柏拉图，西方哲学史上一名伟大的哲学家。英国哲学家怀特海曾感叹：“全部西方哲学传统都是对柏拉图的一系列注脚。”
柏拉图所在的时代，他的家乡雅典发生了许多重大的变故：雅典在伯罗奔尼撒战争中失败；整个希腊城邦制度走向衰落。尤其是他最受尊敬的老师苏格拉底被判处死刑，对他的触动极大。柏拉图晚年曾回忆：当时我们的城邦已经不以传统的原则和法制行事了，要建立一种新的道德标准是极为困难的。
“我发现，只有正确的哲学才能为我们提供分辨什么是对社会和个人是正义的东西。除非是真正的哲学家获得政治权力，或者是出于某种奇迹，政治家成为真正的哲学家，才有希望。”
这段话说出了他一生的心路历程，他从年轻时就热心寻求城邦的正义治理。正是这些反思成为他深入钻研治国哲学的巨大动力。
柏拉图建立的哲学体系核心概念是“理念”，因此被称为“理念论”。他认为理念是事物的本质，事物存在的目标就是实现它的本质，从而成为完满的“存在”。这种观点是客观唯心主义的，但在柏拉图所处的时代，这个观点却是别具一格的。
《理想国》一书是哲学历史发展的一座里程碑。在《理想国》中，柏拉图借苏格拉底之口与其他人对话，并在对话中设计了一个真、善、美相统一的政体，即可以达到公正的理想国。
《理想国》之所以意义非凡，一方面它包涵了柏拉图大量的哲学思想，另一方面它以“理念论”为基础，提出了一个理想的国家运行方案。在这一方案中，涉及哲学、政治、道德、教育、文艺等等各方面的问题，为后来的思想者们寻找到了前进的方向。
《理想国》所描绘的国家与当时的现实是完全不同的。柏拉图认为国家是社会分工的产物，国家应该有“统治”“保卫”和“生产”三种职能，所以柏拉图把国家分为三个阶层：受过严格哲学教育的统治阶层、保卫国家的武士阶层、平民阶层。只要这三个阶层各司其责，国家就实现了正义。
同时，柏拉图认为理想国的统治者必须是哲学家，或者让政治家去学习哲学。他认为哲学家是最高尚、最有学识的人，在哲学家统治下的政体就是最好的政体。所以，理想国需要一位“哲学王”。
这里也暴露出柏拉图理想国中的一个问题，他无法对城邦国家的重重矛盾及制度作出真实的揭示和认识，因此只能用“心灵”对善的追求和具有安排一切使之有序的能力，来规定什么是城邦的正义。所以归根结底，理想国是一个乌托邦式的计划。
在书中，柏拉图发现任由两极分化、贫富悬殊的发展将是一种危险的政治情况；认识到官员腐败、政府失职将对政治发展有致命的影响；认识到了私有制社会的危害；认识到了人口质量、数量对国家发展的影响等等问题。
并基于这种种认识，试图从国家根本的经济制度、经济生活、婚姻方式、政治结构和建构政治“均衡”观等方面寻求解决办法，希望从国家制度上医治包括政治腐败在内的种种社会痼疾，保证社会健康有序地发展。
固然，柏拉图的公有制与近代社会主义、共产主义理论有本质的不同。但其某些思维成果和匠心独具、用心殊深的思考方式，有助于我们认识、防范和消除当今社会的一些消极问题，以利于国家发展的稳定和良性发展。
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